Un
grupo de investigadores logró crear unos lentes de contacto que, en conjunto
con unas gafas especiales, proporcionan una visión telescópica.
La
combinación de ambas tecnologías hace que los objetos se perciban casi tres
veces más
Además,
las gafas están equipadas con un filtro polarizador que le permite a los
usuarios alternar entre la visión normal y la visión telescópica.
Este
sistema de visión telescópica fue diseñado para ayudar a las personas cuya
visión se ha deteriorado por la edad.
La
degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es una de las causas más comunes
de ceguera, ocasionada por el deterioro de la mácula, una capa amarillenta de
tejido sensible a la luz que se encuentra en el centro de la retina y que le
permite al ojo percibir detalles finos y pequeños.
A
medida que ese tejido se degenera, los pacientes van perdiendo la capacidad de
reconocer caras y de llevar a cabo tareas cotidianas como conducir o leer, para
las que hace falta poder percibir detalles.
El
mayor desafío para los investigadores fue hacer los lentes transpirables para
que puedan ser usados como una lentilla de contacto normal.
Los
nuevos lentes de contacto cuentan con un elemento telescópico dentro de una
zona circular o anillo en el centro de la lente, en el área por la que entra la
luz que permite la visión normal.
El
prototipo creado tiene 8 mm de diámetro, 1 mm de grosor en el centro y 1,17 mm
de grosor en el anillo que genera el aumento de la imagen.
Para
ello, los investigadores crearon pequeños espejos de aluminio, rayados con un
patrón específico, que actúan como si fueran una lupa al hacer reflejar la luz
unas cuatro veces dentro de ese anillo antes de redirigirla hacia la retina.
Pero
es el usuario quien puede controlar que la imagen aparezca aumentada o no, al
cambiar un filtro en las gafas especiales que acompañan a las lentes de
contacto.
Para
el sistema de filtros, los investigadores adaptaron unas gafas que la compañía
Samsung produce como parte de una de sus televisiones en 3D.
En
uso normal esas gafas crean un efecto 3D al bloquear alternativamente la lente
de la derecha y de la izquierda.
Desafío técnico
"Lo
más difícil del proyecto fue crear unos lentes de contacto que fueran
transpirables", le dijo a la BBC el doctor Eric Tremblay, del Instituto
Federal Suizo de Tecnología (EPFL) en Lausana, Suiza, uno de los líderes del
equipo de investigadores.
La
industria militar podría beneficiarse de este tipo de desarrollos tecnológicos.
"Si
quieres ponerte los lentes durante más de 30 minutos tienen que ser
transpirables", agregó.
Los
gases tienen que poder penetrar la lente para permitir que la parte del ojo
cubierta por la lentilla, especialmente la córnea, pueda recibir oxígeno,
explicó.
Para
solucionar ese problema, el equipo de Tremblay creó lentes perforadas que
permiten el flujo de oxígeno.
Sin
embargo, apuntó el investigador, eso complicó mucho más la producción de los
lentes.
"La
fabricación es todo un desafío porque todo tiene que ser muy preciso",
dijo.
Aún
así, el equipo ha logrado crear varias versiones permeables de la lente
telescópica que estarán listas para ser sometidas a pruebas clínicas en
noviembre, según Tremblay.
Y
eventualmente el objetivo es que los pacientes con DMAE puedan usar las lentes telescópicas
todo el día.
Hacia la supervisión
Estos
lentes constituyen un avance significativo con respecto a intentos anteriores
de lidiar con problemas de visión, como la cirujía para implantar una lente
telescópica o la vestimenta de aparatosas gafas que tienen lentes telescópicas
acopladas a los cristales de los anteojos.
Clara
Eaglen, que dirige campañas sobre salud ocular para la ONG británica RNIB, que
ofrece apoyo y asesoría para pacientes con problemas de visión, le dijo a la
BBC que los lentes creados son "interesante" y alabó el hecho de que
se centren en los problemas de degeneración macular.
"Es
alentador que se desarrollen productos innovadores como estos lentes de
contacto telescópicos, especialmente porque aspiran a potenciar la visión
existente de una persona", dijo.
"Cualquier
cosa que ayude a maximizar la visión funcional es muy importante, ya que ayuda
a la gente con pérdida de visión a recuperar cierta independencia y a volver a
salir, ayudándo a reducir su aislamiento", agregó.
Pero
esto también podría eventualmente llegar a otros campos de la investigación. De
hecho, Tremblay apunta que el proyecto fue financiado por Darpa, la agencia de
investigación del departamento estadounidense de defensa.
"A
ellos no les preocupa tanto la degeneración macular", afirmó.
"Les
importa más la super visión, que es algo mucho más difícil (de
conseguir)", agregó, ya que según explicó lograr mejorar la visión es
mucho más desafiante que ayudar a alguien cuya visión se ha deteriorado.
Fuente: Mark Ward
BBC, Tecnología
